Советские спецслужбы обеспокоены активностью ЦРУ вокруг секретных исследований нобелевского лауреата Николая Басова. Его лаборатория, создающая лазерные системы ПРО, привлекает повышенное внимание американской разведки. Полковник Валентин Симагин находит неожиданного союзника — бывшего сотрудника института Кима Никанорова, который теперь зарабатывает на чёрном валютном рынке. Через него КГБ планирует передавать западным спецслужбам ложные данные о реальных разработках учёных.
Ситуация осложняется тем, что Никаноров — фигура ненадёжная, но других вариантов у контрразведки нет. Симагин рассчитывает, что алчность бывшего физика перевесит его осторожность. Операция рискованная: если американцы раскусят обман, это поставит под удар всю программу лазерной обороны. Однако игра стоит свеч — дезинформация может надолго сбить ЦРУ со следа.
